PH计主要用于测里液体中的氢离子浓度。准确地说是测里氢离子活性，得出酸性、中性还是碱性的数值，在自来水、河水、饮料、食品、污水、医疗和化工等领域广泛地使用工业用液体分析仪。
全里程是0~14pH，pH=7为中性，pH《7为酸性，pH值接近0为强酸性。pH》7为碱性，pH值接近14为强碱性。普通PH计的原理和结构如上图所示，将待测液体氢离子活性作为两根电极之间产生的电位差，通过变送器得到传输信号。
成为基准的电极被称为玻璃电极，从外观来看与玻璃试管相似。但是前端为特殊玻璃制成的数+pmm的薄膜玻璃，内置有内部缓冲液和内部电极。内部电极与待测液体之间有玻璃薄膜，基本上是绝缘状态。另一端的电极称为比较电极（或参比电极），结构与玻璃电极类似，但前端有液接界，内部液体与待测液体通过缝隙接触。
液接界形态多样，包括玻璃纤维形、小孔形、陶瓷形、套管形等，根据具体的用途进行选择。检测部分的阻抗由于隔着玻璃膜，阻抗大于10MQ，所以变送部分需要更高的阻抗，必须达到1GQ以上，放大器与电极之间也使用绝缘性高的导线和端子。
测里液的氢离子活性会使玻璃电极的薄膜玻璃两侧之间产生电位差。玻璃电极的薄膜玻璃内侧电位经过内部缓冲液，通过内电极导出; 而接液的外侧电位经过待测液体-参比电极液接界-内部液体，通过参比电极的内部电极导出。两电极的内部电极与内部液体之间产生的电位，大体相互抵消，所以能测里薄膜玻璃两侧的电位。
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